Tesoro en el mar
Quinientos años atrás, un barco comercial que transportaba platos, cuencos, jarrones, arte y oro, se hundió en el mar de China, muy cerca de las costas de Vietnam. La versión popular es que el bar quedó atrapado en una tormenta y no pudo escapar de ella. Quizá por el nombre de la zona, conocida como el Mar del Dragón, sus fuerzas no puedieron arrancar y zarpar hacia un lugar más clamado.
Cuando iniciaban los noventa del siglo pasado, algunos pescadores encontraron trozos de porcelana en sus redes. Llevaron su hallazgo a la ciudad de Hoi An en Vietnam, y en seguida los comerciantoes del puerto entendieron lo importante del hallazgo.
Rápidamente se regó entre el pueblo que había un tesoro en mar. Salieron los pescadores a buscar su parte del «botin» y zarparon a lo que podría sacarlos de la pobreza. Sus redes pocoa poco arrancaron partes del tesoro; hasta el momento estas busquedas no causaban mayor daño, sin embargo, cuando las redes empezaron a salir vacías, los pescadores fueron un poco más destructivos. El barco estaba muy profundocomo para buecear con seguridad, así que, lanzaron rastrillos de acero, con lo que sacaron un aproximado de Cincuenta a setenta mil piezas de porcelana.
Las leyes de Vietnam protegen los artículos arquelogicos e históricos y prohíbe la venta de estos objetos en el exterior, por lo que las piezas fueron al mercado negro para ser comercializadas. Se sabe que muchas de esas piezas, forman parte de colecciones privadas de todo el mundo, entre ellas algunas de Saigón, Tokio, Singapur, Londres e incluso la ciudad de Nueva York.
Mucha gente escuchó rumores sobre el tesoro, pero el gobierno vietnamita nunca pudo encontrarlo. Un día, dos coleccionistas de arte fueron capturados con algunas piezas de cerámica ilegales en su equipaje. Este descubrimiento dio a los detectives pistas sobre la ubicación del barco. El gobierno se unió a un equipo arqueológico, una empresa de salvamento vietnamita y una empresa de salvamento de Malasia para buscar el barco hundido. Vietnam se preparó para excavar este tesoro histórico de la manera correcta, si los socios podían encontrarlo.
Buscando el barco hundido
En 1997, Buscando el barco hundido, una tripulación de 120 personas trabajó en conjunto para encontrar el naufragio. Después de muchos barridos del fondo del océano, el sonar finalmente encontró algo en el fondo del mar. Buzos, arqueólogos, fotógrafos, artistas y técnicos trabajaron juntos para prepararse para una inmersión de 70 metros.
Sería la excavación arqueológica más profunda que este equipo jamás había intentado. No sabían lo que encontrarían una vez que llegaran al fondo del mar. Se preguntaron si estaban colocados sobre el lugar correcto. Incluso si era el naufragio correcto, no sabían si las tripulaciones de pesca ya se habían llevado todo el tesoro.
También les preocupaba que si se dejaba alguna porcelana, podría haberse roto. Sus preocupaciones no terminaron ahí. Cuando la tripulación colocó una cámara de video en la profundidad, el extremo frío del agua la rompió. El tiempo se acababa y el dinero también se estaba agotando. Finalmente, dos buzos hicieron un movimiento audaz para identificar el naufragio. Decidieron arriesgarse a realizar una inmersión peligrosa sin el equipo adecuado.
Los valientes buzos nadaron profundamente hacia el fondo del mar. Mientras nadaban, colgaron tanques de aire a lo largo del camino y podían comunicarse entre ellos solo por señas y gestos. Necesitaban subir lentamente hacia la superficie para poder mantener el oxígeno. Los buzos estaban arriesgando sus vidas. Si subían demasiado rápido, podrían lastimarse o incluso morir. Un buceador nunca llegó al fondo del mar. El otro buzo llegó al barco hundido, pero su cámara se hundió bajo el peso del agua.
La tripulación aún no sabía si habían encontrado el naufragio que buscaban.
Más tarde, durante otra inmersión, se bajó una segunda cámara al barco hundido. Finalmente, pudieron ver el barco. ¡Era el que estaban buscando! La tripulación pudo ver que todo en la parte superior del tesoro tenía grietas recientes. Les preocupaba que todo el tesoro fuera destruido o robado. Luego, la cámara envió imágenes prometedoras. Filas y filas de hermosa porcelana vietnamita permanecían intactas en el fondo del mar.
El tesoro estaba en aguas muy profundas, por lo que la excavación sería difícil para la tripulación. El equipo comenzó a bucear en la primavera de 1998. Doce buzos fueron enviados al naufragio. Cada buceador podía trabajar en el fondo del mar durante solo treinta y cinco minutos. A ese ritmo, les llevaría una eternidad sacar a relucir las numerosas piezas de porcelana.
Peligro en el mar
Poco después de iniciada la excavación, sin que lo preveyeran venir, llegó un tifón. La furiosa tormenta torció las anclas y casi volcó el barco. La tripulación tuvo que cortar rápidamente las líneas del ancla. Afortunadamente, el barco se niveló de alguna manera y la tripulación se puso a salvo. Cuando pasó la tormenta, la excavación tuvo que se interrumpida.
En mayo de 1999, 150 tripulantes regresaron mejor preparados para excavar este tesoro histórico. Por primera vez en la historia de las excavaciones en aguas profundas, un equipo de buceo de seis personas probaría una técnica llamada buceo de saturación. En este tipo de inmersión, el cuerpo del buceador tiene que absorber gases especiales antes de ir al fondo del mar. Esto fue muy peligroso.
El equipo de buceo fue colocado en una pequeña cámara a bordo del barco. La cámara estaba sellada. La presión dentro de la cámara se cambió lentamente para igualar la presión en el fondo del mar. Mientras se hacía esto, se bombeó helio y oxígeno a la cámara, y los cuerpos de los buzos absorbieron los gases. Diecinueve personas trabajaban fuera de la cámara, observando constantemente a los seis buceadores. Querían asegurarse de que los buzos estuvieran sanos y seguros en todo momento.
Durante las inmersiones reales, los seis buzos trabajaron en dos equipos. Tres buzos se trasladaron con cuidado desde la cámara del barco a una cámara separada más pequeña llamada campana de buceo. Al igual que con la primera cámara, la campana de buceo estaba al mismo nivel de presión que el barco hundido. Los buzos entraron en la campana y fueron bajados al fondo del mar.
Cada equipo trabajó durante doce horas. Mangueras, tubos, cables y alambres conectaron el bote a la campana de buceo y les dieron a los buzos todo lo que necesitaban para respirar y trabajar. Se bombeó agua caliente a los trajes de los buzos para evitar que se congelaran hasta morir.
Durante sus turnos de trabajo, los buzos tomaron fotografías, guardaron registros de trabajo y construyeron marcos de acero sobre el naufragio para excavar. También manejaron cuidadosamente cada artefacto. Colocaron las piezas de porcelana en cajas grandes. Luego, una grúa llevó las cajas a la superficie.
El otro equipo de buzos esperaba en la cámara del barco su turno para trabajar. Mientras esperaban, veían la televisión, leían libros, escuchaban música, comían y dormían.
Durante la excavación, se produjo otra tormenta. Los buzos en la cámara del barco estaban en mayor peligro. Si la tormenta hiciera que la cámara se abriera, los buzos seguramente morirían. La tripulación movió a los seis buzos a la campana de buceo y los liberó en el océano. Cuando finalmente pasó la tormenta, la tripulación encontró la campana de buceo. Los seis buzos estaban sanos y salvos. La excavación continuó hasta que tuvieron que enfrentarse a otro peligro.
Más de la mitad de la piratería mundial ocurre en el Mar de China Meridional. La tripulación tuvo que tener cuidado por el valor de su barco y suministros y, sobre todo, por el valor del tesoro. En un momento hubo informes de piratas cercanos. La tripulación pidió protección a la marina vietnamita. Afortunadamente, los piratas nunca se acercaron lo suficiente para descubrir el barco de excavación.
Tesoro recuperado
Los buzos trabajaron durante casi setenta días seguidos sacando a relucir los artefactos vietnamitas. Una vez que se completó la excavación, los seis buzos fueron reunidos nuevamente en la cámara del barco. La tripulación redujo la presión en la cámara durante un período de tres días y los buzos salieron sanos y salvos. Después de una larga y dura excavación, toda la tripulación celebró. Habían tenido éxito en sacar el preciado tesoro histórico del fondo del Mar de China Meridional.
Desde el momento de los primeros hallazgos, se necesitaron casi siete años para sacar toda la cerámica. Esta hermosa colección de porcelana vietnamita se conoce como Hoi An Hoard. Se encontraron cerca de 300.000 piezas en el fondo del mar.
Las piezas se manipularon con mucho cuidado. Se limpió toda la cerámica. Se eliminó la sal del océano de cada pieza para evitar que la porcelana se seque y se agriete. Cada artefacto fue registrado, fotografiado y dibujado.
El gobierno vietnamita recibió con aprecio casi 500 piezas de estos artefactos. Se han transferido casi 24.000 piezas adicionales a los museos vietnamitas para su exhibición. Las piezas restantes se venderán y se pagará a las empresas de salvamento y al equipo de buceo.
El Hoi An Hoard es un tesoro increíble que destaca la historia vietnamita. Sirve para cambiar nuestra comprensión de las costumbres comerciales históricas de Vietnam. También sirve para revelar al mundo la porcelana fina hecha por los vietnamitas de antaño. El valor histórico de esta hermosa colección ahora se puede compartir y admirar. Esta colección de porcelana tardó casi 500 años en llegar a tierra y ahora se está honrando su viaje.
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