Un patio de recreo para los famosos se convierte en un
INFIERNO tóxico
NUBES DE POLVO MEZCLADO CON ARSÉNICO FLOTAN AHORA SOBRE LOS RESTOS OXIDADOS DE LA RIVIERA DE SALTON.
Las postales de la década de 1950 muestran escenas que podrían provenir de un resort del Mediterráneo, con jóvenes bañados por el sol relajándose en una playa de arena, lanchas rápidas cortando aguas azules, un hotel bordeado de palmeras con una espectacular vista al mar. Hoy en día, la zona antes bulliciosa conocida como la Riviera del Salton es un paisaje infernal de edificios abandonados, carcasas de automóviles oxidadas, paredes cubiertas de grafitis, tormentas de polvo, peces muertos… y un hedor que emana del cada vez más reducido Mar Salton.
Frank Sinatra, el legendario cantante estadounidense, estuvo efectivamente relacionado con el Mar de Salton, un lugar que alguna vez tuvo un gran atractivo y belleza. A mediados del siglo XX, el Mar de Salton se convirtió en un destino de vacaciones popular, atrayendo a artistas como Sinatra, Jerry Lee Lewis y los Beach Boys. Las familias se reunían allí para pescar y fotografiar, disfrutando del pintoresco paisaje de las orillas arenosas y las aves migratorias. Sin embargo, bajo esta superficie idílica, se estaba produciendo una transformación extraña y ominosa.
El Mar de Salton se creó accidentalmente en 1905 cuando los ingenieros calcularon mal mientras construían un canal para desviar agua del río Colorado a las áreas agrícolas de California. El río se desbordó, inundando el lecho de un antiguo lago prehistórico y dando origen al Mar de Salton, el cuerpo de agua más grande de California. Sinatra y otras celebridades frecuentaban este oasis, pero un proceso insidioso estaba desgarrando silenciosamente sus profundidades.
Décadas antes, en la década de 1920, se permitió a los agricultores verter aguas residuales en el Mar de Salton. La salinidad aumentó con el tiempo, acompañada de brotes bacterianos que envenenaron las aguas cristalinas de antaño. En 1999, millones de peces muertos aparecieron en las orillas y las aves que antes prosperaban allí comenzaron a perecer. El oasis en medio de las arenas del desierto de California se desvaneció.
Hoy en día, el Mar de Salton es un escenario sombrío: un cementerio de peces que sucumben a la extrema contaminación. La salinidad del lago ha alcanzado niveles incompatibles con la supervivencia de sus peces de agua salada, que antes atraían a bandadas de pelícanos blancos y otras aves del Pacífico. A medida que el fondo del lago queda expuesto debido a la evaporación, finas partículas de polvo tóxico amenazan la salud de los habitantes de la región.
En su apogeo, 1,5 millones de personas al año visitaban la Riviera Salton, y la vida silvestre floreció. El lago se llenó de peces, siendo el primero en ser repoblado por el gobierno federal, y sirvió como parada para las aves migratorias.
Las consecuencias de décadas de evaporación y la escorrentía de fertilizantes tóxicos de las tierras de cultivo circundantes se manifestaron de manera devastadora en el lago, transformándolo en un entorno inhóspito para la vida acuática y las especies que dependían de él. El aumento del contenido de sal del lago alcanzó niveles críticos, lo que resultó en la aparición de peces muertos en las orillas y en que las aves se vieran afectadas por enfermedades. Esta impactante transformación no solo tuvo consecuencias ecológicas, sino también económicas y sociales, ya que los turistas dejaron de visitar la zona, lo que incidió negativamente en la economía local. La reputación del área también sufrió, y pasó a ser conocida despectivamente como «Salton Stink», reflejando el desolador estado en el que se encontraba el lago y su entorno.
Las autoridades han advertido con firmeza que si el lago se seca, «causará un desastre en la calidad del aire de proporciones tan enormes que los valles de Coachella e Imperial, así como el sur de México, pueden volverse inhabitables».
Los esfuerzos por revitalizar el Mar Salton han sido persistentes a lo largo de los años, y la clave para su salvación podría provenir de una fuente inesperada: los autos eléctricos. En las inmediaciones del lago, una empresa australiana ha iniciado recientemente la excavación en busca de litio, un elemento crucial para las baterías de los automóviles. Esta operación tiene el potencial de impulsar un nuevo auge económico en la región.
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