Abraham Lincoln

Decimosexto presidente de los ESTADOS UNIDOS

Abraham Lincoln se convirtió en el decimosexto presidente de los Estados Unidos en 1861, emitiendo la Proclamación de Emancipación que declaró libres para siempre a los esclavos dentro de la Confederación en 1863.

Lincoln advirtió al Sur en su Discurso Inaugural: “En sus manos, mis compatriotas insatisfechos, y no en las mías, está el tema trascendental de la guerra civil. El gobierno no te asaltará…. No tenéis juramento registrado en el Cielo para destruir el gobierno, mientras que yo tendré el más solemne para preservarlo, protegerlo y defenderlo”.

Lincoln pensó que la secesión era ilegal y estaba dispuesto a usar la fuerza para defender la ley federal y la Unión. Cuando las baterías confederadas dispararon contra Fort Sumter y forzaron su rendición, pidió a los estados 75.000 voluntarios. Cuatro estados esclavistas más se unieron a la Confederación, pero cuatro permanecieron dentro de la Unión. La Guerra Civil había comenzado.

Hijo de un hombre de la frontera de Kentucky, Lincoln tuvo que luchar para ganarse la vida y aprender. Cinco meses antes de recibir la nominación a presidente de su partido, esbozó su vida:

“Nací el 12 de febrero de 1809 en el condado de Hardin, Kentucky. Mis padres nacieron en Virginia, de familias poco distinguidas, segundas familias, tal vez debería decir. Mi madre, que murió en mi décimo año, era de una familia de nombre Hanks…. Mi padre… se mudó de Kentucky a… Indiana, en mi octavo año… Era una región salvaje, con muchos osos y otros animales salvajes todavía en el bosque. Allí crecí…. Por supuesto, cuando llegué a la mayoría de edad no sabía mucho. Aún así, de alguna manera, podía leer, escribir y cifrar… pero eso era todo”.

Lincoln hizo esfuerzos extraordinarios para adquirir conocimiento mientras trabajaba en una granja, dividía barandas para cercas y guardaba provisiones en New Salem, Illinois. Fue capitán en la Guerra Black Hawk, pasó ocho años en la legislatura de Illinois y estuvo en el circuito de los tribunales durante muchos años. Su socio legal dijo de él: “Su ambición era un pequeño motor que no conocía el descanso”.

Se casó con Mary Todd y tuvieron cuatro hijos, de los cuales solo uno llegó a la madurez. En 1858, Lincoln se postuló contra Stephen A. Douglas para senador. Perdió las elecciones, pero al debatir con Douglas se ganó una reputación nacional que le valió la nominación republicana a la presidencia en 1860.

Como presidente, convirtió al Partido Republicano en una fuerte organización nacional. Además, reunió a la mayoría de los demócratas del norte para la causa de la Unión. El 1 de enero de 1863, emitió la Proclamación de Emancipación que declaró libres para siempre a los esclavos dentro de la Confederación.

Lincoln nunca permitió que el mundo olvidara que la Guerra Civil involucró un problema aún mayor. Esto lo afirmó de la manera más conmovedora al dedicar el cementerio militar de Gettysburg: “que aquí estamos firmemente resueltos a que estos muertos no hayan muerto en vano, que esta nación, bajo Dios, tenga un nuevo nacimiento de libertad, y que el gobierno del pueblo, por el pueblo, para el pueblo, no perecerá de la tierra.”

Lincoln ganó la reelección en 1864, cuando los triunfos militares de la Unión anunciaron el fin de la guerra. En su planificación para la paz, el presidente fue flexible y generoso, alentando a los sureños a deponer las armas y unirse rápidamente a la reunión.

El espíritu que lo guió fue claramente el de su Segundo Discurso Inaugural, ahora inscrito en una pared del Monumento a Lincoln en Washington, D. C.: “Con malicia hacia ninguno; con caridad para todos; con firmeza en el derecho, como Dios nos da para ver el derecho, esforcémonos en terminar la obra en que estamos; para vendar las heridas de la nación…”

El Viernes Santo, 14 de abril de 1865, Lincoln fue asesinado en el Teatro Ford en Washington por John Wilkes Booth, un actor, quien de alguna manera pensó que estaba ayudando al Sur. El resultado fue lo contrario, pues con la muerte de Lincoln murió la posibilidad de paz con magnanimidad.