La Cruz de Magallanes

El cristianismo en Filipinas

El cristianismo llegó a las Islas Filipinas hace 500 años en 1521.

En septiembre de 1519, el explorador portugués Hernando de Magallanes navegó con dirección al occidente hacia el «Nuevo Mundo,» buscando una ruta por el occidente hacia el Lejano Oriente y los ricos prospectos de las Islas de las Especies (actualmente parte de Indonesia).

A medida que se acercaba a las Islas de las Especies, se convirtió en el primer europeo en visitar Filipinas, llegando a la Isla Cebu al sur. Hernando de Magallanes introdujo su fe católica a la gente y, más tarde, le ofreció al jefe una pequeña figura del Santo Niño de Cebu, el más antiguo icono religioso del país. La primera Misa fue celebrada en la Isla Limasawa, el Domingo de Pascua del 31 de marzo de 1521. En mayo, Hernando de Magallanes fue asesinado por los nativos en la Batalla de Mactan.

Durante el gobierno español, Filipinas fue evangelizada por Dominicos, Agustinos y Franciscanos. Los Dominicos establecieron la Universidad de Santo Tomás; que es la universidad más antigua de Asia. En 1987, Lorenzo Ruiz (quien fue martirizado por su fe en 1637) llegó a ser el primer santo filipino. En la actualidad, un 81 por ciento de los 100 millones de personas del país son católicos, siendo la población católica más grande de Asia.

Hernando de Magallanes plantó una cruz de madera en Cebu para marcar la entrada del cristianismo a Filipinas. Cuando la gente comenzó a tomar pedazos de la cruz porque creían que la madera tenía poderes curativos, el gobierno la cubrió con otra cruz hecha de madera Tindalo y la colocó en una pequeña capilla para protegerla. Esta llegó a ser conocida como la Cruz de Tindalo, o la Cruz de Magallanes.