San Nicolás y Santa Claus

Esta pasada semana tuve la oportunidad de ver una película de Santa Claus, que resultó ser nueva y medianamente buena. Lo sorprendente de esta película es que Santa Claus mencionó a Jesús como la razón de la Navidad. Para ser sincero, nunca me imaginé que el bondadoso hombre de traje rojo creyera en Jesucristo, pero al parecer, los productores de esta obra cinematográfica sí lo creen. Realmente es interesante ver cómo esta película aborda la temática navideña de una manera distinta y significativa.

Cuando investigamos quién es el Gordo Polar, también conocido como «Taita Noel» o «Papá Noel», nos encontramos con que todas las investigaciones lo vinculan con el gran santo Obispo de Mira. Sin embargo, si los analizamos detenidamente, veremos que no tienen ninguna similitud.

San Nicolás fue un obispo cristiano que vivió en el siglo IV en la región de Asia Menor, actual Turquía. A pesar de la creencia popular, no tiene ninguna conexión con el Polo Norte. También es importante aclarar que la idea de que San Nicolás era un juez que discriminaba entre malos y buenos no es correcta. Cuando repartió su herencia, tenía la intención de ayudar a todos los pobres que pudieran beneficiarse, sin importar su condición. No se trataba de un proceso de selección llevado a cabo por duendes ficticios, sino de una generosidad y compasión genuinas hacia los menos afortunados.

San Nicolás de Mira fue un destacado Obispo, lo cual implica que fue un auténtico sucesor de los apóstoles de Jesucristo. Su principal responsabilidad era transmitir con autoridad el evangelio del Salvador a todas las personas, especialmente a los habitantes de su diócesis en Mira. Vale la pena resaltar que Santa Claus, por su parte, desconoce por completo la existencia de dicho evangelio. Esta diferencia resulta de vital importancia y marca un punto de partida radical entre ambos personajes.

Otro de los puntos destacados es que el verdadero San Nicolás defendió valientemente la sana doctrina frente a la herejía de Arrio. Incluso la tradición nos relata que le asestó un golpe en el rostro al hereje Arrio.

Por otro lado, Santa Claus vive rodeado de duendes y elfos en el Polo Norte, incluso desde un tiempo a acá también está con su esposa y tiene hijos, hermanos y una serie de personajes que se salen completamente de la realidad. Incluso un dragón, en algún momento reemplazó a los consabidos renos. Solo falta que el dragón se llame Rodolfo.

Todo lo dicho sobre santa Claus es fantasía, pero no necesariamente creada por la Coca Cola, la compañía de gaseosas más famosa del mundo. Ésta solo le dio un toque para poder aprovechar mejor sus ventajas comerciales. Veamos cómo nace y se desarrolla la historia de este personaje de fantasía.

El nombre de Santa Claus proviene de Sinterklaas, una versión holandesa de San Nicolás que llegó a Estados Unidos con los colonos. Sinterklaas se celebraba el 6 de diciembre, el día de la muerte del santo, pero con el tiempo se fue fusionando con la Navidad.

La imagen actual de Santa Claus, con su traje rojo y blanco, su barba blanca y su trineo tirado por renos, se debe en gran parte al poema «A Visit from St. Nicholas», escrito por Clement Clarke Moore en 1823. Este poema describía a Santa Claus como un duende regordete bonachon y alegre que repartía juguetes a los niños la noche del 24 de diciembre.

La popularidad de Santa Claus se extendió por todo el mundo gracias a las ilustraciones de Thomas Nast, un caricaturista que lo dibujó en la revista Harper’s Weekly desde 1863 hasta 1886. Nast le dio a Santa Claus su aspecto humano, su taller en el Polo Norte, su lista de niños buenos y malos y su correo postal.

Coca-Cola no inventó a Santa Claus, pero sí contribuyó a difundir su imagen con sus campañas publicitarias desde 1931. La empresa contrató al ilustrador Haddon Sundblom, quien se inspiró en el poema de Moore y en las caricaturas de Nast para crear un Santa Claus más realista y simpático, que bebía Coca-Cola y se relacionaba con las personas.

Algunos otros personajes navideños que son populares en el mundo son:

«Olentzero»: Es el equivalente al Papá Noel en el País Vasco y Navarra. Es un carbonero que baja de las montañas para traer regalos a los niños el 24 de diciembre. Tiene un aspecto rudo y viste con ropa tradicional vasca.

– «Tió de Nadal»: Es un tronco de madera que se cubre con una manta y se alimenta con frutos secos y dulces durante el mes de diciembre en Cataluña y Aragón. El día de Navidad, los niños le golpean con un palo y le cantan una canción para que les cague regalos.

– «El Apalpador»: Es un gigante bonachón que vive en las montañas de Galicia y que baja a los pueblos la noche del 24 al 25 de diciembre. Toca la barriga de los niños para comprobar si han comido bien y les deja castañas y otros frutos del bosque.

«Krampus»: Es una criatura mitológica que acompaña a San Nicolás en algunas regiones de Europa Central y Oriental. Tiene aspecto de demonio peludo con cuernos y garras, y castiga a los niños malos con azotes o los mete en un saco para llevárselos al infierno.