Austin A.F.T.3 Osprey: Innovación en la Aviación de la Primera Guerra Mundial

Aviones Primera Guerra Mundial

Austin A. F. T. 3 Osprey

Al igual que el Armstrong Whitworth Armadillo, el Boulton and Paul Bobolink y el Nieuport B.N.1, el Austin A.F.T.3 Osprey fue diseñado para competir con el Sopwith Snipe. Al igual que el Armadillo, el Osprey (que puede traducirse como «Águila Pescadora») fue una empresa privada; la licencia oficial n.º 17 permitía la construcción de tres prototipos, numerados X15-X17.

Se trataba de un triplano pequeño y achaparrado, cuya corpulencia dependía del diámetro del motor Bentley B.R.2 de 230 CV. El tren de aterrizaje alto, necesario para la hélice de gran diámetro, confería al A.F.T.3 un ángulo de inclinación considerable; esto se compensaba en parte con el patín de cola alto.

El Osprey tenía un fuselaje de madera convencional, reforzado con alambre y cubierto de tela; se caracterizaba por un buen diseño de detalles y estaba destinado a ser fácil de producir y mantener.

El número de herrajes metálicos en el fuselaje se mantuvo al mínimo, y cualquier larguero podía reemplazarse sin alterar el soporte del fuselaje. Todos los planos principales y alerones de cada lado eran básicamente intercambiables, pero en realidad tenían diferencias de detalle: las alas medias e inferiores tenían una pequeña parte de la porción de raíz cortada para mejorar la visión del piloto, y se dejó una ventana de inspección triangular de la polea del alerón en la parte inferior de cada ala superior. El tren de aterrizaje estaba suspendido de una manera poco habitual: había un solo amortiguador en el centro de las barras separadoras, conectado por cables a los extremos del eje. Varios detalles recordaban al S.E.5a, para el que la compañía Austin era contratista.

De conformidad con los requisitos de la especificación Tipo A.1(a) de la Air Board, el armamento del Osprey consistía en dos ametralladoras Vickers sincronizadas y una ametralladora Lewis móvil. Esta última sólo podía tener un uso limitado en el Osprey, ya que estaba montada en el larguero trasero del armazón de la sección central del ala central y su campo de tiro estaba considerablemente restringido. Se instaló una ametralladora Lewis de imitación para las pruebas del avión en Martlesham Heath.

El motor B.R.2 (No. E.X.3) para el X15 fue entregado en enero de 1918 y el avión realizó sus primeros vuelos en Castle Bromwich el mes siguiente. El Osprey fue luego trasladado a Martlesham Heath, donde se llevaron a cabo las pruebas oficiales en marzo de 1918, con un peso cargado que excedía la estimación original en 175 libras. El rendimiento del triplano Austin fue bueno, pero todavía algo inferior al del Sopwith Snipe. El Osprey adolecía de la desventaja adicional de que su configuración de triplano hacía que el aparejo fuera más complicado que el de un biplano. No entró en producción, y el segundo y tercer prototipos, aunque se informó que estaban en una etapa avanzada de construcción, fueron abandonados en marzo de 1918. El prototipo X15 continuó volando durante el verano de 1918. El 22 de mayo de 1918, el capitán Plaistowe lo voló desde Martlesham a Farnborough, donde permaneció al menos hasta el 15 de junio.

El Osprey realizó pocos vuelos registrados en la R.A.E. y aparentemente no fue utilizado con ningún propósito experimental específico. Mientras estuvo en Farnborough, lo volaron el capitán J. Palethorpe y el capitán J. Noakes.

*El águila pescadora en Martlesham Heath.*

Tipo: Caza monoplaza.
Potencia: Uno a 10.000 pies, 110,5 mph a 15.000 pies; ascenso a 10.000 pies, 10 min. 20 seg.; a 15.000 pies, 21 motores Bentley B.R.2 rotativo de nueve cilindros de 230 hp.
Armamento: Dos ametralladoras Vickers de 0,303 pulgadas fijas sincronizadas; una ametralladora Lewis de 0,303 pulgadas semilibre en el miembro trasero de la sección central media. Rendimiento: Velocidad máxima 118,5 mph; duración, 3 horas a 15.000 pies.
Pesos: Vacío, 1106 lb.; cargado, 1.888 lb.
Dimensiones: Envergadura, 23 pies; longitud, 17 pies 7 pulgadas; altura, 10 pies 8 pulgadas; área del ala, 233 pies cuadrados.

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