Armstrong-Whitworth Ara: Desarrollo, Motor y Armamento

ARMSTRONG-WHITWORTH ARA

Uno de los muchos aviones diseñados para explotar el prometedor motor radial ABC Dragonfly fue el Armstrong-Whitworth Ara. Al igual que su predecesor, el Armadillo, era un biplano de dos compartimentos con alas de cuerda desigual, pero tenía una sección central convencional en el ala superior, que se elevaba por encima del fuselaje para quedar a la altura de los ojos del piloto. Una característica inusual del avión eran sus alerones notablemente pequeños. Las dos ametralladoras Vickers estaban montadas en la parte baja de la cabina, disparando entre el par de cilindros del motor más bajo de cada lado. Se instaló un sistema de combustible Badin, con su tubo Venturi montado en la sección central.

El fuselaje tenía una buena entrada aerodinámica: había un cono puntiagudo que se combinaba perfectamente con los contornos delanteros del fuselaje. La unidad de cola era similar a la del Armadillo. Se encargaron tres prototipos (F4971- F4973).

A finales de junio de 1918, el fuselaje del El primero estaba casi completo, la unidad de cola estaba lista para ser cubierta, y las alas y la parte inferior del carruaje estaban muy avanzadas. Desafortunadamente, para el Ara y sus contemporáneos, la muestra síntomas de problemas incurables. En ese momento, el motor Dragonfly había comenzado a funcionar. A finales de septiembre de 1918, solo se habían producido diez motores: tres Aras que se habían ordenado. El primero, F4971, estaba completo pero había sido ensamblado con un motor de maqueta. El esqueleto del F4972 se había ensamblado y el F4973 se acercaba al mismo estado. En octubre se decidió que los cazas propulsados por Dragonfly (Snark, Snapper, Siskin y Ara) no irían a producción, pero que cada prototipo podría completarse para las pruebas cuando los motores estuvieran disponibles. Esta decisión se extendió posteriormente al Basilisk. A cada empresa se le entregó un motor Dragonfly en diciembre de 1918.

El rendimiento del Ara era excelente, pero su vuelo debió verse empañado por la falta de fiabilidad del Dragonfly. Debido a la falla total del motor, no se realizó una evaluación comparativa de los cazas con motor Dragonfly.

Sin embargo, se llevó a cabo un breve desarrollo del Ara. Se completó el segundo prototipo; tenía una mayor distancia entre ejes, de modo que el ala inferior pasaba por debajo del fuselaje, como en el Bristol Fighter. En una etapa posterior, se redujo el área de equilibrio del timón del primer prototipo.

A finales de 1919, la compañía Armstrong-Whitworth cerró su departamento de aviación y cesó todo desarrollo.

Tipo: Caza monoplaza.
Potencia: Un motor radial de nueve cilindros refrigerado por aire A.B.C. Dragonfly I de 320 CV.
Armamento: Dos ametralladoras Vickers fijas y sincronizadas de 0,303 pulgadas.
Rendimiento: Velocidad máxima, 150 mph (241 Kmh) a nivel del suelo; 145 mph (233 Kmh) a 10.000 pies (3000 m); ascenso a 10.000 pies, 4 min. 30 seg.; techo 28.000 pies (8500 m); autonomía 34 horas.
Pesos: Vacío, 1.320 lb; cargado, 1.930 lb.
Dimensiones: Envergadura, 27 pies 5 pulgadas; longitud, 20 pies 3 pulgadas; altura, 7 pies 10 pulgadas; área alar, 257 pies cuadrados.