Un hospital psiquiátrico para
asesinos de los Presidentes
EL HOSPITAL ST. ELIZABETHS EN WASHINGTON, D.C., ALBERGÓ A HOMBRES QUE DISPARARON CONTRA PRESIDENTES.
Abierto en 1855 como Hospital Gubernamental para Dementes, el primer hospital psiquiátrico operado por el gobierno federal de la nación dejó su huella en la historia de varias maneras. Uno de sus legados más notables fue el tratamiento de pacientes que habían asesinado o intentado matar a presidentes estadounidenses.
Entre aquellos tratados en el centro se encontraban individuos como Charles J. Guiteau, un paciente hasta su ejecución por disparar fatalmente a James Garfield en 1881; Richard Lawrence, quien fue encontrado no culpable por razón de demencia por intentar disparar a Andrew Jackson en 1835; y John Hinckley Jr., quien fue liberado en junio de 2022 después de casi tres décadas de tratamiento ordenado por el tribunal en el hospital por disparar a Ronald Reagan en 1981.
Pero lo más notablemente vinculado con la institución de Washington, D.C., renombrada como Hospital St. Elizabeths, fue su temprana adopción de la lobotomía, un procedimiento controvertido en el que un cirujano corta las conexiones con la corteza prefrontal del cerebro como tratamiento para los trastornos psiquiátricos.
En el Laboratorio Blackburn de St. Elizabeths, el neuropatólogo Walter Freeman llevó a cabo alrededor de 3.500 lobotomías en las décadas de 1950 y 1960, incluida la hermana de John F. Kennedy, Rosemary. Con la llegada de medicamentos antipsicóticos, el procedimiento perdió prestigio, y Freeman realizó su última lobotomía en 1967.
En los siguientes años, St. Elizabeths experimentó un declive a medida que las instituciones a gran escala fueron reemplazadas por servicios ambulatorios. Como resultado, el hospital cerró parcialmente, y los antiguos y espeluznantes quirófanos llegaron a asemejarse a los decorados de las películas de terror.
Sin embargo, en los últimos años, se ha anunciado una serie de proyectos de reurbanización para el campus de St. Elizabeths, que incluye un centro comercial de 6000 metros cuadrados, un centro de salud de 36000 metros cuadrados y un desarrollo de viviendas con casas adosadas.
En los años 40, la Oficina de Servicios Estratégicos, precursora de la CIA, colaboró con un hospital en experimentos utilizando el «suero de la verdad» con el propósito de obtener información de los prisioneros de guerra.
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