ARMSTRONG-WHITWORTH F.K.12 – Primera Guerra Mundial

Aviones de la Primera Guerra Mundial

ARMSTRONG-WHITWORTH F.K.12

En 1916, el War Office invitó a los fabricantes de aviones británicos a presentar diseños de cazas de escolta multiplaza propulsados por el motor en V de 250 CV de Rolls-Royce; se especificaba una resistencia máxima de siete horas. Esta invitación se extendió en un momento en que el monoplano Fokker amenazaba con dominar el aire y los Aliados aún no tenían un equipo eficaz de sincronización de ametralladoras.

Los contratos para prototipos fueron adjudicados a Armstrong-Whitworth, Sopwith y Vickers; y las tres empresas produjeron diseños no convencionales. Koolhoven diseñó un extraño triplano, aparentemente designado F.K.12, que tenía góndolas para dos artilleros unidas a la superficie superior del ala central larga. La hélice giraba unos pocos centímetros por delante del borde de ataque de esta ala; había dos altos elementos de radiador en el espacio entre las alas superior y media. El piloto se sentaba en la cabina, desde donde no podía ver mucho, ya que gran parte de su campo visual estaba bloqueado por las alas y las góndolas.

El tren de aterrizaje era único. Dos ruedas principales estaban montadas muy juntas en una pata central con suspensión; detrás del borde de fuga del ala inferior había un patín trasero, y una pequeña rueda estabilizadora se encontraba debajo de cada punta de ala. Los controles de vuelo eran aparentemente convencionales; el timón estaba equilibrado con cuernos, y solo el ala media estaba equipada con alerones.

Aunque las difíciles características de manejo en tierra podrían haber sido dominadas, es dudoso si el F.K.12 habría volado de manera segura. El capitán I. Fairbairn-Crawford, en ese momento director general del departamento de aeronaves de Armstrong-Whitworth, después de una acalorada discusión con Koolhoven, se negó a permitir que fuera volado.

El diseño fue completamente revisado y ampliado. Se asignaron los números de serie 7838-7841 para cuatro prototipos, pero al parecer solo se construyó el primero. (También se asignaron los números de serie 3684-3685 del Almirantazgo para prototipos de un triplano Armstrong-Whitworth no identificado que puede o no haber sido una versión del F.K.12. Sin embargo, este pedido fue cancelado). Tenía un fuselaje convencional que llenaba el espacio inferior, y la aeronave descansaba en una actitud normal de cola abajo. Las cuatro ruedas del tren de aterrizaje estaban montadas en pares en dos amortiguadores sustanciales.

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