Blue Angels de Pensacola

CUANDO SE ESCUCHA EL INCONFUNDIBLE RUGIDO DE LOS AZULES QUE VUELAN SOBRE LAS CUBIERTAS, LOS LOCALES A MENUDO DICEN «¡ESE ES EL SONIDO DE LA LIBERTAD!»

Blue Angels de Pensacola

La ubicación de Perdido Key junto a la Estación Aérea Naval de Pensacola lo convierte en un lugar privilegiado para presenciar los impresionantes vuelos de práctica de los Ángeles Azules de la Fuerza Aérea Naval Estadounidense, que se llevan a cabo desde mediados de marzo hasta principios de enero. Los visitantes encontrarán numerosos lugares para disfrutar de este espectáculo aéreo.

El escuadrón tiene una rica historia y su conexión con NAS Pensacola es una fuente de orgullo local. Ver las increíbles maniobras completas de estos valientes pilotos a una velocidad inimaginable con absoluta precisión evoca emociones indescriptibles. El inconfundible rugido de los «Blues» al sobrevolar el área inspira a los lugareños, quienes suelen proclamar: «¡Ese es el sonido de la libertad!»

Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Jefe de Operaciones Navales, el almirante Chester W. Nimitz, ordenó la formación de un equipo de demostración de vuelo para mantener al público interesado en la aviación naval. En tan solo tres meses, el Equipo de Exhibición de Vuelo de la Armada realizó su primera demostración de vuelo el 15 de junio de 1946 en su base, la Estación Aérea Naval (NAS) de Jacksonville, Florida.

El equipo fue presentado como los «Ángeles Azules» en un espectáculo en Omaha, Nebraska, en julio de 1946. El teniente piloto de derecha Maurice «Wick» Wickendoll encontró el nombre en la revista New Yorker en una columna llamada Goings On About Town. La teniente comandante. Roy «Butch» Voris dirigió el equipo y dijo: «¡Eso suena genial! Los Ángeles Azules. ¡Marina, Azul y Voladores!»

Una gran pérdida

Blue Angels cuando el 29 de septiembre de 1946, el piloto de tragamonedas LTJG Ross «Robby» Robinson no pudo recuperarse de una inmersión mientras realizaba una maniobra del Ocho Cubano en NAS Jacksonville, murió y se convirtió en la primera de las 26 muertes de pilotos de Blue Angels en la carrera del equipo.

70 años de historia.

En 1947, el líder de vuelo, el teniente comandante. Robert «Bob» Clarke presentó la ahora famosa Formación Diamante de los Ángeles Azules. Con la nueva formación, el equipo introdujo dos nuevas maniobras: Diamond Loop y Diamond Barrel Roll; Dos maniobras todavía se realizan hoy.

El 10 de septiembre de 1949, el equipo se trasladó a NAS Whiting Field, Florida y se hizo necesario que los Blue Angels operaran un avión de apoyo para trasladar personal y equipos entre los sitios de exhibición. Estos aviones de apoyo incluyen el Douglas R4D Sky Train, el Curtiss R5C Commando, el Douglas R5D Skymaster y el Lockheed C-121 Super Constellation. En 1970 el equipo recibió el Lockheed Martin C-130, conocido cariñosamente como «Fat Albert».

En respuesta al conflicto de Corea, la Armada disolvió los Ángeles Azules y el equipo se presentó ante el Escuadrón de Cazas 191 (VF-191), «Satan’s Kittens», a bordo del portaaviones USS Princeton en 1950. El 8 de marzo de 1951, el teniente líder de vuelo Comandante John «Johnny» Magda lideró un ataque contra las tropas norcoreanas y chinas cuando los disparos alcanzaron su Grumman F9F-2B Panther. Magda fue la primera líder de los Ángeles Azules en morir en combate.

En junio de 1955, el equipo se trasladó de NAS Corpus Christi a su actual base de operaciones en NAS Pensacola, Florida, y el invierno siguiente permaneció allí para el entrenamiento invernal.

A finales de 1958, el comodoro. Zeb Knott asumió el cargo de líder de vuelo de los Ángeles Azules. Después de otro entrenamiento invernal en casa en Pensacola, Knott lideró al equipo en su temporada de exhibición aérea más importante hasta el momento; 76 espectáculos aéreos en nueve meses y más de 200 días de gira. Sólo en 1959, el equipo fue visto por más de 5,9 millones de espectadores en Estados Unidos, Canadá y Bermudas.

En 1967, los Ángeles Azules se encontraron nuevamente desplegados en la Instalación Aérea Naval de El Centro, California, para realizar entrenamiento de invierno. Desde entonces, NAF El Centro se ha convertido en el hogar permanente de entrenamiento invernal de los Blue Angels y el equipo continúa entrenando allí cada enero – marzo.

A medida que avanzaban los esfuerzos por integrar más plenamente a las mujeres en el servicio militar, los Ángeles Azules seleccionaron a una joven oficial para unirse al equipo en octubre de 1968. La teniente Mary Russell reportó a los Ángeles Azules como Oficial Asistente de Asuntos Públicos y luego trabajó como Asistente. Oficial Administrativo. Russell fue la primera mujer en servir en los Ángeles Azules.

En 1970, después de operar una variedad de aviones logísticos, los Blue Angels hicieron la transición a un Marine Corps Lockheed KC-130F Hercules, un avión de transporte táctico. Fue operado por una tripulación exclusivamente marina y cariñosamente llamado «Fat Albert». El equipo todavía recluta una tripulación aérea exclusivamente marina para operar su avión logístico Fat Albert en la actualidad, pero ha actualizado a un Lockheed Martin C-130T Hercules.

La tragedia golpeó a los Blue Angels en la temporada de 1973 cuando el líder de vuelo, el piloto del ala izquierda y un jefe de equipo perdieron sus vidas durante una maniobra de llegada. Luego se canceló el resto de la temporada de espectáculos aéreos. El incidente también marcó el fin de la era Fantasma.

El 10 de diciembre de 1973, el equipo de demostración de vuelo de los Blue Angels se reorganizó y puso en servicio el Escuadrón de demostración de vuelo de la Marina de los EE. UU. en una ceremonia celebrada en la Estación Aérea Naval de Pensacola, Florida.

Unos años más tarde, el 8 de octubre de 1977, en Atlanta, Georgia, los Blue Angels alcanzaron otro hito para el equipo cuando realizaron su espectáculo aéreo número 2000.

Luego, en 1978, la compañera de electricista de aviación Penny Edwards hizo historia cuando se convirtió en la primera mujer marinera alistada en unirse a las filas como miembro del equipo de mantenimiento de los Blue Angels.

En noviembre de 1985, la teniente comodoro. Donnie Cochran se convirtió en el primer piloto afroamericano de los Blue Angels. Voló en las posiciones de ala izquierda y derecha entre 1986 y 1988.

Los Blue Angels continuaron alcanzando hitos cuando volaron en su espectáculo aéreo número 3.000 en Grand Forks, Dakota del Norte, el 7 de septiembre de 1990.

El equipo celebró otro hito en la historia en 2015, cuando la capitana de Marina Katie Higgins fue seleccionada para pilotar el avión de transporte Lockheed Martin C-130T Hercules de los Blue Angels, convirtiéndola en la primera mujer piloto de los Blue Angels.

En 2020, «Fat Albert» hizo la transición a su plataforma actual, el C-130J Super Hercules.

2021 fue el 75.º aniversario del equipo y marcó el 35.º año de los Blue Angels volando el Boeing F/A-18 Hornet. En 2021, el equipo pasó al Boeing F/A-18 Super Hornet.

Desde 1946, los Ángeles Azules han actuado ante casi 500 millones de fans.