Las leyendas, las apariciones y lo sucesos paranormales del Pequeño Egipto en el Sur de Illinois
El sospechoso caso del contrabandista Birger
Charlie Birger fue un famoso contrabandista de alcohol durante la era de la Prohibición en el sur de Illinois. Nacido como Shachna Itzak Birger el 5 de febrero de 1881, Birger lideró la Birger Gang, una de las pandillas de contrabando más influyentes de la región. Su historia está llena de violencia y enfrentamientos con otras pandillas por el control del mercado de alcohol ilegal.
Charlie Birger fue la última persona en ser ejecutada por ahorcamiento público en Illinois. Fue colgado el 19 de abril de 1928 en Benton, Illinois, por sus actividades criminales. Su ejecución marcó el fin de la era de los ahorcamientos públicos en el estado.
Cuando Charlie Birger iba a ser ahorcado, esto se convirtió en un gran espectáculo público. El verdugo era George Phillip Hanna, quien además presidió la ejecución; era un hombre multifacético o quizá acaparador, ya que era banquero, granjero y verdugo voluntario del sur de Illinois.
Para ahorcar a los convictos usaban unas curiosas capuchas de color blanco y otras negras, y el prisionero tenía la opción de elegir su color. El verdugo Hanna le ofreció a Charlie Birger la opción habitual de una capucha blanca o negra: la respuesta de Birger fue: «No soy un klucker» (en referencia al Ku Klux Klan, contra el que había luchado en la Guerra del Klan). Birger fue ahorcado con una capucha negra.
George Philip Hanna visitaba a cada prisionero antes de la ejecución y les decía: «Estoy aquí para ayudarles». Les decía que intentaría ahorrarles cualquier sufrimiento y les aseguraba que su muerte sería indolora. Parecía como si ahorcarlos fuera un pasatiempo muy reconfortante.
Durante el juicio, Charlie Birger se enfureció contra el juez y lo llamó «perro rabioso», lo que incendió al juez y a todo el Tribunal; esto provocó que fuera sentenciado a muerte, y tal vez, que la población se ensañara más contra el criminal.
Birger expresó a un guardia su deseo de ser enterrado en un cementerio católico, argumentando que el diablo no buscaría a un judío en ese lugar. Sin embargo, su última morada se encuentra en el cementerio Chesed Shel Emeth en University City (condado de St. Louis), Missouri, donde descansa bajo una lápida que lleva su nombre de pila: Shachnai Itzik Birger.
Las narrativas sobre este ahorcado son numerosas, pero tras su ejecución, algunos afirman haberlo avistado en busca de venganza contra el juez y los descendientes de toda la comunidad que lo condenaron a muerte. Los investigadores han llegado a la conclusión de que tal fantasma no existe, sino que, quizás, únicamente persiste la sensación de recordarlo como el último espectáculo de un ahorcado. O quizás el recuerdo de su gran sonrisa antes de morir…
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