¿Cómo logra un gato caer de pie?

Aunque los gatos son excelentes trepadores, ocasionalmente caen, y cuando esto ocurre, un «reflejo de enderezamiento» especial entra en acción de inmediato. Sin este reflejo, un gato podría fácilmente romperse la espalda.

Cuando comienza a caer, con el cuerpo boca abajo, una reacción de torsión automática inicia en la parte de la cabeza. La cabeza gira primero hasta quedar en posición vertical, luego las patas delanteras se acercan a la cara, listas para protegerla del impacto. (Un golpe en la barbilla de un gato desde abajo puede ser particularmente grave.) A continuación, la parte superior de la columna se retuerce, alineando la mitad delantera del cuerpo con la cabeza. Finalmente, las patas traseras se doblan hacia arriba, de modo que las cuatro extremidades están listas para el aterrizaje, y mientras esto sucede, el gato retuerce la mitad trasera de su cuerpo para alinearla con la delantera. Justo antes del contacto, estira las cuatro patas hacia el suelo y arquea la espalda para reducir la fuerza del impacto.

Mientras se produce esta torsión del cuerpo, la cola rígida gira como una hélice, actuando como un dispositivo de contrapeso. Todo esto ocurre en una fracción de segundo y requiere una película en cámara lenta para analizar las rápidas etapas de esta respuesta de enderezamiento.